離心泵的吸入是由液位與吸入口之間的壓差完成的。當(dāng)液位壓力恒定時,泵的安裝越高,吸入口的壓力就越小。在操作條件下,當(dāng)吸入口壓力小于輸送液體飽和蒸汽壓時,液體將蒸發(fā)產(chǎn)生氣泡。含有氣泡的液體進入泵體后,在離心力的作用下,將氣泡拋入蝸殼的高壓區(qū),在高壓作用下,氣泡破裂,氣泡破裂的位置導(dǎo)致局部真空,周圍液體在高壓作用下高速進入原氣泡所占空間。
這種高速沖擊頻率很高,可以達(dá)到每秒數(shù)千次,沖擊壓力可以達(dá)到幾百大氣壓甚至更高,這種高強度、高頻率的沖擊,輕引起葉輪疲勞,重則會破壞葉輪和泵殼,甚至可以把葉輪打成蜂窩狀。由于泵體內(nèi)輸送的液體的汽化和液化,我們稱這種現(xiàn)象為離心泵的汽蝕現(xiàn)象。汽蝕發(fā)生時會產(chǎn)生噪聲和振動,流速、水頭和效率迅速下降,嚴(yán)重時液體不能被吸收。揚程下降3%時,被認(rèn)為進入了汽蝕狀態(tài)。